LES ATTRACTEURS DE ROSE STREET de Lucius Shepard

Ce court roman de la collection « Une heure lumière » constitue un changement puisque Lucius Shepard délaisse ici la science-fiction au profit d’un fantastique gothique aux légères influences steampunk.

Nous sommes donc forcément à Londres, à la fin du XIXème siècle, dans une capitale très polluée. Samuel Prothero exerce les fonctions d’aliéniste mais appartient également au « club des inventeurs », tout comme l’ingénieur Jeffery Richmond. Ce-dernier teste actuellement les « attracteurs », des machines qui fonctionnent à la manière de gigantesques aspirateurs afin de rendre à nouveau l’air londonien respirable. Mais, effet indésirable, la machine attire des fantômes, dont celui de sa sœur avec qui il entretenait une relation trouble…Samuel investit la maison de Jeffery, située à Rose Street, dans un quartier mal famé, et rencontre ses deux servantes, d’anciennes prostituées.

Shepard capture ici le style des grands anciens du fantastique horrifique avec une écriture qui renvoie à Bram Stocker, H.G. Wells et consorts. On y trouve aussi le côté un aspect social avec cette inventeur amoureux d’une ancienne prostituée qui se demande si son très sélect club d’inventeurs continuera à l’accepter. L’intrigue, de son côté, est très agréable avec d’intéressantes révélations et des péripéties qui relancent l’intérêt, le court roman se lisant de manière très fluide.

J’avoue que les nouvelles de Shepard (pourtant réputées) dans le domaine de la SF m’ont rarement convaincu et LES ATTRACTEURS DE ROSE STREET constitue donc une excellente surprise et une des meilleures livraisons de la collection « une heure lumière ».